La Tierra se fractura bajo el océano Pacífico, frente a las costas de Canadá, donde científicos identificaron señales de que una zona de subducción está comenzando a fragmentarse. El proceso ocurre en la región de Cascadia y podría ayudar a explicar cómo algunas placas tectónicas dejan de hundirse y desaparecen lentamente a lo largo de millones de años.
La Tierra se fractura: científicos observan Cascadia
El hallazgo fue realizado mediante el análisis de imágenes sísmicas obtenidas durante el experimento CASIE21, una investigación desarrollada en 2021 para estudiar la estructura profunda de la zona de subducción de Cascadia. Los datos fueron recopilados desde el buque de investigación R/V Marcus G. Langseth mediante ondas sísmicas que permitieron construir imágenes detalladas del subsuelo marino.
La investigación involucró a especialistas de instituciones como Louisiana State University, Columbia University, University of Washington, Oregon State University, Auburn University y el U.S. Geological Survey.
El estudio fue publicado en Science Advances, revista científica de la American Association for the Advancement of Science, y analiza cómo las estructuras tectónicas pueden fragmentarse progresivamente en lugar de desaparecer de manera repentina.
La Tierra se fractura: una placa comienza a separarse
La zona estudiada se encuentra frente a la costa occidental de Norteamérica, en un sistema donde las placas oceánicas Juan de Fuca y Explorer se desplazan por debajo de la placa Norteamericana. El USGS identifica en Cascadia límites entre las placas del Pacífico, Juan de Fuca, Explorer, Gorda y Norteamérica.
Los científicos encontraron evidencias de que una parte de la placa oceánica está siendo cortada progresivamente por estructuras que generan nuevos límites. En el proceso, fragmentos de la placa pueden convertirse en bloques más pequeños, conocidos como microplacas, mientras disminuye su capacidad para continuar con la subducción.
El investigador Brandon Shuck, de Louisiana State University, explicó que las imágenes permiten observar una zona de subducción en proceso de desintegración. El fenómeno no ocurre como una ruptura repentina, sino mediante una serie de fracturas que avanzan durante periodos de millones de años.
Los datos utilizados por el equipo forman parte del Marine Geoscience Data System, donde se encuentran disponibles registros procesados del experimento CASIE21 y modelos de la estructura de las placas bajo Cascadia.
La Tierra se fractura: el proceso tardará millones de años
Una de las características más importantes del descubrimiento es que la fragmentación no significa que el planeta vaya a sufrir un cambio repentino. De acuerdo con los investigadores, cada etapa de separación puede desarrollarse durante varios millones de años.
El proceso está relacionado con la interacción entre una dorsal oceánica y una zona de subducción. La llegada de corteza oceánica relativamente joven, caliente y menos densa puede dificultar que continúe hundiéndose con facilidad. Esto favorece la formación de nuevas estructuras tectónicas y puede contribuir a que la placa se fragmente.
El trabajo también señala que la región podría reducir su longitud de subducción en aproximadamente 75 kilómetros. Sin embargo, esto no representa una amenaza inmediata ni modifica por sí mismo el panorama de riesgo sísmico de Cascadia en tiempos humanos. La zona continúa siendo capaz de producir grandes terremotos y tsunamis, de acuerdo con el USGS.
El hallazgo ofrece así una oportunidad excepcional para estudiar una etapa que normalmente solo puede reconstruirse a partir de huellas geológicas antiguas. Observar directamente cómo una placa comienza a fragmentarse podría ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de otras zonas de subducción que existieron en el pasado.
Para enterarte de más, consulta El Nuevo Orden: El Nuevo Orden
Acerca del autor
