La avalancha en Nepal y Tíbet provocó una de las emergencias más graves registradas recientemente en la región del Himalaya, después de que un colapso de hielo y roca desencadenara una inundación repentina con enormes cantidades de lodo y escombros. El desastre afectó zonas fronterizas de Nepal y China y dejó cientos de muertos y más de mil personas desaparecidas, mientras continúan las labores de rescate.
Las autoridades de Nepal informaron que establecieron un equipo especial para coordinar las tareas de búsqueda, rescate y asistencia consular para extranjeros afectados por la emergencia. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Nepal pidió además evitar la difusión de información no verificada mientras se actualizan las cifras oficiales.
Avalancha en Nepal y Tíbet: ¿qué provocó la tragedia?
En las primeras horas del desastre surgió la posibilidad de que un terremoto hubiera provocado el fenómeno. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró un movimiento sísmico en la zona, pero análisis posteriores descartaron que un terremoto fuera la causa principal del desastre.
La explicación apunta ahora al colapso de una masa glaciar que arrastró hielo, rocas y sedimentos hacia un río de montaña. El material provocó una poderosa corriente de agua y escombros que avanzó rápidamente aguas abajo, destruyendo viviendas, caminos, puentes e infraestructura.
Especialistas consultados por medios internacionales también han señalado que el calentamiento de los glaciares y del permafrost puede aumentar la inestabilidad de las laderas. El cambio climático no puede ser señalado como única causa del desastre, pero sí puede contribuir a generar condiciones que favorezcan este tipo de fenómenos.
Avalancha en Nepal y Tíbet: cifras de muertos y desaparecidos
Las cifras continúan cambiando conforme los equipos de emergencia llegan a zonas que permanecieron incomunicadas. Un reporte actualizado de Reuters señaló este jueves que al menos 359 personas habían perdido la vida y que más de mil permanecían desaparecidas entre Nepal y la región china del Tíbet.
En el lado tibetano, autoridades chinas reportaron 558 personas desaparecidas, entre ellas 260 extranjeros, además de tres fallecidos. En Nepal también se mantiene una búsqueda de personas desaparecidas, por lo que todavía no existe certeza sobre cuántos casos podrían estar contabilizados en ambos países.
La emergencia afectó especialmente zonas cercanas a rutas utilizadas por turistas y peregrinos. El Departamento de Turismo de Nepal mantiene información relacionada con personas desaparecidas y llamados de asistencia.
Avalancha en Nepal y Tíbet: riesgo de nuevas inundaciones
Los equipos de emergencia enfrentan otro peligro: posibles inundaciones secundarias. El enorme volumen de rocas y sedimentos desplazado por la avalancha modificó cauces y generó bloqueos en algunos sistemas fluviales.
Reuters informó que las autoridades vigilan un lago formado por el represamiento de un río, debido al riesgo de que una ruptura genere una nueva corriente de agua y escombros.
Por ello, especialistas consideran fundamentales los sistemas de alerta temprana, el monitoreo de glaciares y una mayor coordinación entre Nepal y China. La ONU también participa en la respuesta humanitaria, mientras distintos gobiernos preparan asistencia para las comunidades afectadas.
La magnitud de la tragedia evidencia la vulnerabilidad de las poblaciones ubicadas en los valles del Himalaya frente a fenómenos que pueden desarrollarse en cuestión de minutos. Mientras continúan las labores de rescate, las autoridades mantienen la vigilancia sobre ríos, glaciares y zonas potencialmente inestables.
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