Un equipo internacional de científicos identificó un mecanismo microscópico que podría influir en la forma en que el océano captura y almacena carbono, un proceso clave para la regulación del clima global.
La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó el comportamiento de bacterias que viven en partículas conocidas como “nieve marina”.
Estas partículas se forman a partir de restos de organismos marinos, fragmentos de plantas microscópicas y otras sustancias que se agrupan y se hunden lentamente en el océano.
Al descender, transportan carbono desde la superficie hacia el fondo del mar, donde puede permanecer almacenado durante siglos.
El estudio, realizado por científicos del Massachusetts Institute of Technology, Rutgers University y la Woods Hole Oceanographic Institution, encontró que las bacterias que habitan en estas partículas crean microambientes más ácidos al consumir materia orgánica.
Ese cambio químico provoca que el carbonato de calcio, un mineral que da peso a las partículas, se disuelva más rápido de lo esperado.
Como consecuencia, la nieve marina pierde peso y tarda más tiempo en llegar al fondo del océano, reduciendo la eficiencia del proceso natural mediante el cual el mar retira carbono de la atmósfera.
Los investigadores señalan que comprender estos procesos será clave para mejorar los modelos climáticos y evaluar futuras estrategias de captura de carbono en los océano.
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-Lizbeth Ledezma
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