La capa de hielo de la Antártida, la mayor masa de hielo en la Tierra, es crucial para entender el impacto del cambio climático en el nivel del mar. Investigadores de la Universidad Estatal de Colorado han descubierto que el levantamiento de la tierra firme, causado por el derretimiento de glaciares, podría limitar la contribución de la Antártida al aumento del nivel del mar en un 40% bajo escenarios de calentamiento bajo, pero podría amplificarlo en condiciones de calentamiento alto.
Hasta hace poco, poco se conocía sobre la estructura del subsuelo antártico. Sin embargo, desde hace más de 15 años, se lleva a cabo el proyecto POLENET, que ha utilizado sismógrafos de alta sensibilidad para explorar el terreno bajo el continente helado hasta profundidades de cientos de kilómetros. Esta investigación ha permitido a los científicos recopilar datos sobre la elevación de la superficie terrestre a través de receptores GPS, desarrollando un modelo computacional que predice las interacciones entre la tierra, el hielo y el nivel del mar.
Natalya Gómez, autora principal del estudio publicado en Science Advances y profesora asociada en la Universidad McGill, destaca la importancia de comprender el impacto del deshielo antártico, ya que casi 700 millones de personas viven en zonas costeras y el costo del aumento del nivel del mar podría alcanzar billones de dólares para finales de siglo.
Los investigadores utilizaron el modelo para simular el futuro de la capa de hielo y el nivel del mar bajo diferentes niveles de calentamiento. Los resultados indican que la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero podría ralentizar el deshielo suficiente como para que el levantamiento de la tierra estabilice parcialmente la capa de hielo antártica, evitando cierto aumento del nivel del mar.
Rick Aster, coautor del estudio y catedrático de la Universidad Estatal de Colorado, advirtió que si las emisiones continúan altas, el deshielo se aceleraría, impidiendo que la tierra se eleve lo suficiente para frenar el flujo de hielo hacia el océano. Esto podría resultar en un aumento del nivel del mar a nivel global.
El estudio también resalta que, debido a la gravedad y la rotación de la Tierra, algunas regiones experimentarán un aumento del nivel del mar más significativo que otras. Las simulaciones indican que las pequeñas naciones insulares en desarrollo cercanas al ecuador enfrentarán el aumento más dramático en todos los escenarios.
Finalmente, Aster enfatiza que si la capa de hielo de la Antártida Occidental se colapsara, como ocurrió en el pasado, el nivel del mar podría aumentar hasta 3.5 metros en promedio a nivel mundial, lo que tendría consecuencias devastadoras.
Acerca del autor
