Una inusual demanda legal ha surgido en Naples, Florida, donde una familia está llevando a la NASA a los tribunales después de que un fragmento de desecho de la Estación Espacial Internacional impactara su hogar, provocando daños significativos. El incidente ha planteado preguntas fundamentales sobre quién es responsable de los desechos espaciales en un momento en que la actividad espacial global está en auge.
El objeto metálico, identificado por la NASA como parte de un palé de carga liberado en 2021 desde la estación espacial, atravesó el techo de la casa de los Otero a principios de este año. La familia ha presentado una demanda reclamando $80,000 dólares por daños materiales y comerciales, así como angustia emocional y mental.
Andrea Harrington, profesora asociada de la Universidad McGill y experta en derecho aéreo y espacial, explicó que, según el Tratado del Espacio Exterior del cual Estados Unidos es signatario, el país es responsable de los daños causados por sus objetos espaciales, incluso si impactan en territorio nacional. Sin embargo, Harrington sugirió que la resolución fuera de los tribunales podría ser beneficiosa tanto para la NASA como para la percepción pública.
El abogado de la familia, Mica Nguyen Worthy, subrayó que esta demanda podría establecer un precedente crucial para la responsabilidad y la seguridad de las operaciones espaciales en el futuro. Worthy instó a la NASA a responder de manera acorde a los estándares internacionales, recordando que si el incidente hubiera ocurrido en otro país, el gobierno estadounidense habría sido responsable de compensar los daños.
Christopher Newman, experto en derecho y política espacial en la Universidad de Northumbria, señaló que la complejidad legal aumenta debido a la naturaleza internacional de la Estación Espacial Internacional, donde múltiples países colaboran y comparten responsabilidades. Aunque las leyes espaciales fueron diseñadas para una era más limitada de actividad humana en el espacio, Newman destacó la creciente amenaza que representan los desechos espaciales para la seguridad tanto en la Tierra como en el espacio.
Por ahora, la NASA tiene seis meses para responder formalmente a la demanda, mientras continúa la discusión sobre quién asumirá la responsabilidad por los daños causados por desechos espaciales.
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